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O vulcão é uma
fissura na crosta
terrestre, sobre o
qual se acumula
material vulcânico.
Sua forma, muitas
vezes cônica, é
resultado da
deposição de matéria
fundida que se
solidifica, lançada
do interior da Terra
através da cratera.
Os vulcões estão
associados à
atividade tectônica.
A maioria deles
ocorre nas margens
de enormes placas
que formam a
litosfera, a camada
superficial da
Terra. Já os vulcões
que se formam no
meio de platôs são
uma importante
evidência da direção
e da velocidade que
a placa se
movimenta.
Os vulcões podem ser
classificados de
acordo com seu tipo
de erupção e
organizados pela
capacidade de
explosão. O tipo de
erupção também
possui um importante
papel na evolução da
forma do vulcão.
Menos erupções
explosivas envolvem
o derramamento de
magma basáltico de
baixa viscosidade e
pouco conteúdo
gasoso. Erupções
explosivas envolvem
magma mais viscoso e
com mais gases.
Estados de atividade
vulcânica
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José
Jácome/Efe |
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Vulcão
Tungurahua
entra em
erupção
no
centro
do
Equador,
em
janeiro
deste
ano |
Alguns vulcões são
mais ativos que
outros. Hoje, apenas
alguns estão em
estado permanente de
erupção, como o
Stromboli, nas ilhas
Lipari, perto da
Sicília (Itália), e
o Izalco, em El
Salvador.
Outros vulcões em
constante atividade
são encontrados no
chamado "Anel de
Fogo", que cerca o
oceano Pacífico. Um
cinturão similar nas
Américas Central e
do Sul inclui
Cuilapa Miravalles,
na Costa Rica, e
Sangay e Cotopaxi,
no Equador.
Outros vulcões, como
o Vesúvio, continuam
em estado moderado
de atividade por
períodos mais ou
menos longos e então
adormecem por meses
ou anos. O Atitlán,
na Guatemala,
permaneceu ativo por
cerca de 300 anos
antes de 1843
--desde então, está
inativo.
A erupção que se
sucede ao período de
dormência é
geralmente violento,
como o registrado em
1980 no monte Saint
Helens, nos Estados
Unidos, depois de
123 anos de
inatividade. A forte
explosão do monte
Pinatubo, nas
Filipinas, em 1991,
aconteceu depois de
seis séculos de
dormência.
A
erupção
|
Federico
Lynam/Reuters |
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Vulcão
Chaitén,
no
Chile,
expele
nuvem de
cinzas e
força a
retirada
de 4.000
pessoas
na
Província
de
Palena
de
Chaiten
(sul) |
O termo lava é
aplicado ao magma
fundido depois que
atinge a superfície.
Durante a erupção, a
lava é carregada de
vapor e gases, como
dióxido de carbono,
hidrogênio, monóxido
de carbono e dióxido
de enxofre, os quais
escapam
continuamente da
lava em explosões
violentas. Uma nuvem
densa costuma se
formar sobre o
vulcão.
Porções de lava são
lançadas para cima,
formando uma fonte
ardente de gotículas
e fragmentos
incandescentes.
Essas partículas
caem como uma chuva
no lado externo do
cone ou dentro da
cratera, de onde são
novamente lançadas
para fora.
Aos poucos, a lava
sobe pela fissura e
ultrapassa a borda
da cratera como uma
massa pastosa, o que
caracteriza a crise,
ou ponto crucial, da
erupção. Depois da
expulsão final do
material
fragmentado, o
vulcão pode retornar
a um estado de
dormência.
Sob certas
circunstâncias, em
vez de lançar de uma
fenda central, a
lava escorre ao
longo de fissuras
verticais, as quais
podem se estender
por vários
quilômetros pela
superfície do solo.
Correntes desse tipo
criam camadas
grossas de basalto,
que cobrem centenas
de quilômetros
quadrados.
Resfriamento
|
Ragnar
Axelsson
/Reuters |
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Erupção
de
vulcão
sob a
geleira
de
Vatnajokull,
a maior
da
Europa,
na
Islândia |
Por um longo período
depois que a erupção
cessa, um vulcão
continua a emitir
gases ácidos e
vapor, no chamado
"estágio de
vapores".
Eventualmente, os
últimos traços de
calor podem
desaparecer, e jatos
de água quente podem
surgir do vulcão e
do solo nas
proximidades.
Depois de se tornar
inativo, o vulcão
passa por uma
redução progressiva
de tamanho pela
erosão causada pela
água corrente,
glaciares, vento e
ondas. Finalmente, o
vulcão pode ser
completamente
destruído, sobrando
apenas o tubo
vulcânico, ou seja,
uma "chaminé"
preenchida com lava
ou material
fragmentado e que se
estende da
superfície terrestre
à reserva de lava.
Conseqüências
Os vulcões afetam a
humanidade de
diversas maneiras.
Seu poder destrutivo
é terrível, mas o
risco envolvido pode
ser reduzido quando
as pistas são
reconhecidas.
Apesar da força
destruidora, o
vulcanismo fornece
solos férteis,
depósitos de
minerais e energia
geotérmica. Ao longo
dos anos, os vulcões
reciclam a
hidrosfera e a
atmosfera
terrestres.
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